Živin reagens je hemijski stabilna, srebrno-bela, sjajna, teška tečnost. Nerastvorljiv u kiselinama i alkalijama. može ispariti na sobnoj temperaturi. njegove pare i jedinjenja žive su veoma toksični (hronični). To je jedini metal u tečnom stanju pri normalnoj temperaturi i pritisku. Tačka topljenja: -38,87 stepeni C, tačka ključanja 356,6 stepeni C, gustina 13,59 g/cm3. Jaka, kohezivna sila i stabilnost u vazduhu. Živina para isparava na sobnoj temperaturi. Para je veoma toksična. Prirodna živa je mješavina njenih sedam izotopa. slabo je rastvorljiv u vodi, a više u vazduhu. Merkur je sveprisutan. Općenito, životinje i biljke sadrže živu u tragovima. Dakle, živa u tragovima postoji u našoj hrani i može se metabolizirati putem izlučivanja, kose, itd. koristi se već duže vrijeme. U staroj Kini, njegov sulfid (poznatiji kao cinobar) se koristio u svakodnevnim pigmentima kao što je slikanje. takođe je pronađen u kulturnim relikvijama naslikanim u Egiptu. Nakon testiranja, supstanca je pronađena u 15.-16 vijeku, što u potpunosti odražava da se Merkur koristio širom svijeta, ne samo u Kini, već iu srednjovjekovnoj alhemiji. So se naziva sveta tri elementa alhemije.
Dana 16. avgusta 2017. Minamata konvencija o tome je stupila na snagu za Kinu. Lista kancerogena koju je objavila međunarodna agencija za istraživanje raka, Svjetska zdravstvena organizacija, 27. oktobra preliminarno je raspoređena za referencu. ona i neorganska jedinjenja žive uvršteni su na listu tri vrste kancerogena. Dana 23. jula 2019. živa i živina jedinjenja uvršteni su u otrovne i štetne zagađivače vode (prva serija).
Treba napomenuti da iako je naveden kao toksični kancerogen, gutanje male količine tekuće žive uglavnom neće izazvati ozbiljne toksične reakcije (neki podaci govore da će formirati organska jedinjenja u organizmima). Ipak, para i živina so (osim nekih sa minimalnom rastvorljivošću, kao što je živin sulfid) su veoma otrovne. Mogu uzrokovati oštećenje mozga i jetre nakon oralne primjene, udisanja ili kontakta. općenito se zamjenjuje alkoholom u termometrima. i dalje se koristi u termometrima koji se koriste u Narodnoj Republici Kini (isključujući Hong Kong, Makao i Tajvan). Kina planira postepeno zabraniti upotrebu živinih termometara do 2015. Najopasnije organsko jedinjenje je dimetil živa [(CH3) 2hg], koja može biti fatalna ako samo nekoliko mikrolitara (10-9m3 ili 10-6dm3) ili 10-3cm3) dimetil žive izloženi su koži.
može se akumulirati u organizmima i lako ga apsorbira koža, respiratorni i probavni trakt. Minamata bolest je vrsta njenog trovanja. uništava centralni nervni sistem i negativno utiče na usta, sluznicu i zube. Produžena izloženost visokim temperaturama može dovesti do ozljeda mozga i smrti. Iako je tačka ključanja vrlo visoka, zasićenaŽivin reagenspara na sobnoj temperaturi dostigla je nekoliko puta veću toksičnu dozu.